“玩”在汉语中既有“戏弄、玩耍”之义，又有“研习”之义:《易·系辞上》有云:“是故君子居者观其象而玩其辞，动则观其变而玩具占”。这说明古人对“学”与“玩”性质相似性的认识，“学”与“玩”从古时起就结下了不解之缘。而“儿童玩具”就是集二者于一身的最好物质依托。“在人类有史可考的5500年所历史当中，从最早的苏美尔人(Sumer)和埃及人开始，玩具就是乐趣与启蒙的化身。”

所谓功能就是“事物所发挥的有利作用和能力”，“包括产品在人们心目中具有存在价值的所有因素”。有的学者指出，现代的玩具集娱乐、休闲、教育、健身以及辅助治疗于一身。也就是说玩具是一个具有多功能的复合体。但是，根据产品功能的层次性，玩具应该存在一个或几个最上位的功能，或者说基本功能。显然，对于广义的玩具来说娱乐是其最基本的功能。但我们认为，儿童玩具的基本功能却不仅限于娱乐。根据儿童玩具与，儿童教育的特殊关系如我们在本文第一章所详细论述的，我们有理由确认，儿童玩具的基本功能应该有两个，即“娱乐”和“教育”。儿童玩具的其它功能则是这两个基本功能的衍生或者说是玩具的次级功能。