早期教育对儿童来说具有启蒙性质，应该注重于自然而然的陶冶和潜移默化的熏陶。因此，玩具就是启蒙教育中最理想、最普通的一种教具。

这方面的具体实践己经有了许多，19世纪德国教育家福禄培尔曾亲自设计了幼儿园的玩教具(如图2-1)。第1种到第10种是球及圆柱体、正方体、长方体的木块、拼图、小棍、铜环、插板等;第11种到第20种为刺纸、绣纸、粘纸、编纸、折纸及穿豆、捏泥等手工制作玩具，使小班幼儿熟悉不同物品的形状、颜色，掌握分开与集合等方法。20世纪意大利教育家蒙台梭利曾设计了14种教具。如嵌插圆柱(大小高矮不同).比较各种木条(宽窄、厚薄、长短不同)和立方体(大小不同)，各种几何图形嵌板(质料、重量不同)、发音盒、铃和音乐玩具，写字及计数的玩具等等。儿童通过玩这些玩具，进行自我校正，而获得感性知觉和智力发展。蒙氏的教育理念发展至今，已衍生出众多玩教具，它们构成了一个强大的幼教玩具品牌，成为世界各地幼儿园的常用玩具.